On sait que la plupart des moteurs d'aviation actuels sont munis d'un compresseur permettant de rétablir à une certaine altitude (4.000 m. généralement), la puissance effective qu'ils ont au sol et que la diminution de densité de l'air, au fur et à mesure que l'on s'élève dans l'atmosphère réduirait dans de notables proportions.

Les bancs d'essais utilisés jusqu'à présent dans les usines ne réalisaient qu'artificiellement ces données, négligeant obligatoirement un grand nombre de facteurs (contre-pression à l'échappement, température, hygrométrie, etc.).

La nécessité s'imposait donc de réaliser un banc d'essai à haute altitude muni de tous les instruments et appareils de mesure permettant de poursuivre les essais dans n'importe quelles conditions atmosphériques.

A cet effet, l'Adminstrateur de la SOCIÉTÉ NATIONALE DE CONSTRUCTION DE MOTEURS, M. Claude BONNIER, obtint du Ministère de l'Air l'autorisation et les concours nécessaires pour construire au Mont-Lachat une première station d'essair en altitude.

Ouverture de la station d'essais du Mont Lachat (octobre 1937).	Banc d'essai de moteur à refroidissement par air sur la plate-forme.

Réalisée en moins d'un mois au cours de l'automne 1937, la station et ses locaux d'habitation permettaient dès 1938 l'obtention de nombreux résultats de premier intérêt portant en particulier sur:

• Le givrage;
• Le démarrage à froid;
• L'injection dans les moteurs;
• Les essais de compresseur en altitude;
• La variation de l'avance à à l'allumage en fonction de l'altitude, etc.

Au cours de l'été 1938 un nouvel effort était fait pour agrandir le cercle des recherches par l'adjonction de nouveaux bancs, de noveaux locaux, et une meilleure protection contre les chutes de neige et les avalanches et enfin par l'amélioration des moyens de liaison de la station avec l'usine et le monde extérieur.

Un étage a été ajouté aux bâtiments déjà existants ce qui permet d'abriter trè largement les deux nouveaux bancs d'essais, l'un pour moteur à refoidissement par eau, l'autre pour moteur à refroidissement par air.

Ces deux bancs peuvent être amenés sur une large plate forme bétonnée à proximité de l'atelier et du laboratoire.

L'etage inférieur est réservé aux bancs d'essais des monocylindres et à l'atelier de mécanique.

Les locaux d'habitation destinés aux personnel ont été munis de tout le confort qu'il était possible de réaliser dans ces circonstances, ce qui permet d'adoucir les dures conditions d'existence de la saison d'hiver.

Mais les projets de la SOCIÉTÉ NATIONALE DE CONSTRUCTION DE MOTEURS ne s'arrêtent pas là, et une nouvelle station à l'altitude de 3.800 m. doit dans un proche avenir être réalisée. Les enseignements qu'apportent pour les moteurs d'aviation ces essais en altitude sont une importante contribution au progrés aéronautique et à son développement dans l'avenir.

Montage du banc d'essai de moteurs à refroidissement par eau.	La station d'essais du Mont Lachat en hiver.